Pedro Francisco Lira Rencoret nació en 1845 en Santiago, Chile. Estudió derecho, pero nunca ejerció como abogado. Asistió a los cursos en la Academia de Pintura desde 1861 y optó por ser artista pintor. Vivió en París durante una década, donde continuó con sus estudios de óleo sobre tela y madera, aguafuerte, dibujo y mural en talleres de destacados artistas franceses, quienes lo iniciaron en las técnicas y la composición de temas mitológicos e históricos. Sin embargo, también incursionó en temas intimistas como esta obra El niño enfermo, que muestra una escena familiar.
De vuelta a Chile, en 1884, Lira se convirtió en una de las principales figuras artísticas de su tiempo. Fue gestor de iniciativas culturales que marcaron el desarrollo de las artes visuales nacionales. Organizó algunas de las primeras exposiciones de pintura y fue uno de los fundadores de la Unión Artística, entidad que propició la construcción del Partenón de la Quinta Normal, donde más tarde se ubicaría el Museo Nacional de Bellas Artes, hasta principios del siglo XX. También escribió crítica de arte, fue profesor de la Academia de Bellas Artes por más de 30 años. Entre sus discípulos destacan Celia Castro, Rafael Correa, Marcial Plaza Ferrand y Julio Fossa Calderón. En 1892 fue nombrado Director de la Escuela de Bellas Artes, cargo que ocupó hasta su fallecimiento, en 1912.
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Texto: Centro de Documentación de Bienes Patrimoniales
Imagen: SURDOC ID 2-30
